Mối nguy hóa học được định nghĩa trong Hệ thống hài hòa toàn cầu về phân loại và ghi nhãn hóa chất và trong các quy định về hóa chất của Liên minh Châu Âu. Chúng được tạo ra bởi các chất hóa học gây ra những thiệt hại đáng kể cho môi trường. Nhãn được đặc biệt áp dụng cho các chất có độc tính thủy sản. Một ví dụ là oxit kẽm, một chất màu sơn phổ biến, cực kỳ độc hại đối với đời sống thủy sinh.

Độc tính hoặc các mối nguy hiểm khác không bao hàm mối nguy hiểm đối với môi trường, bởi vì bị phân hủy bằng ánh sáng mặt trời (quang phân), nước (thủy phân), hoặc sinh vật (phân hủy sinh học) trung hòa nhiều chất phản ứng hoặc chất độc. Sự kiên trì hướng tới các cơ chế đào thải này kết hợp với độc tính tạo cho chất này khả năng gây hại lâu dài. Ngoài ra, việc không có độc tính ngay lập tức đối với con người không có nghĩa là chất này không nguy hại đến môi trường. Ví dụ, sự cố tràn các chất như sữa có kích thước bằng xe bồn có thể gây ra nhiều thiệt hại cho các hệ sinh thái thủy sinh: nhu cầu oxy sinh học tăng thêm gây ra hiện tượng phú dưỡng nhanh chóng, dẫn đến tình trạng thiếu khí.

Tất cả các mối nguy được liệt kê vào loại này chủ yếu là do con người gây ra mặc dù có một số chất gây ung thư tự nhiên và các nguyên tố hóa học như khí trơ Radon và chì có thể tồn tại ở nồng độ nguy hiểm cho sức khỏe trong môi trường tự nhiên: